La confusion est encore présente dans l’esprit de nombreux thérapeutes entre deux noms botaniques pour l’arbre que les malgaches nomment "  RAVINTSARA " signifiant la bonne feuille.

Un peu d’histoire récente :

- dès 1982 Pierre Franchomme importe l’HE de Ravintsara de Madagascar, obtenue à partir des feuilles d’un grand arbre présent sur les hautes plateaux, dans les propriétés des colons ou des Malgaches, mais aussi dans les rues de Tananarive, d’Antsirabé, ainsi que sur le campus de l’université à Tananarive.

Ce nom de Ravintsara est très proche du nom botanique d’un arbre endémique de Madagascar nommé Ravensara aromatica Sonnerat.

D’autre part des botanistes réputés annoncent dans leurs fiches descriptives que l’arbre "  Ravensara aromatica Sonnerat " donne une Huile essentielle par la distillation de son écorce, cette dernière est riche en méthylchavicol et réputée pour ses vertus apéritives ou digestives et une huile essentielle provenant de ses feuilles et fruits , antivirale et riche en 1,8 cinéole-

Dès cet instant la confusion botanique s’installe chez les importateurs.

L’HE de Ravintsara (feuilles) est dénommée "  ravensara aromatica Sonnerat " et l’HE de " Havozo " (écorce) est dénommée " ravensara anisata danguy ", les spécialistes pensent que c’est le même arbre qui donne ces deux HE différentes, alors qu’en fait ce sont deux arbres différents qui ne poussent pas dans les mêmes milieux.

Cette confusion s'est établie depuis le XVI è siècle ; Flacourt en 1564 avait signalé cette extraordinaire plante aromatique reconnue traditionnellement tonique et antivirale puissante qui donnait par distillation une huile essentielle décrite par Baumé en 1775 .

La confusion a été encore accentuée lorsque la description du chémotype par Mr Mailhebiau annonçait qu’en plus il y avait de l’eugénol dans cette HE (alors qu’en fait la présence d’eugénol était une pollution liée à un mauvais nettoyage des alambics).

Dès 1998, après plusieurs voyage à Madagascar, des vérifications sur le terrain et la mise en plantation avec nos partenaires, nous savons avec certitude que notre HE de Ravintsara feuilles est bien un " cinnamomum camphora " . Nous avons introduit cette précision progressivement, dans notre catalogue, sur nos étiquettes , pour éviter toute confusion du jour au lendemain.

Mais ce qui a provoqué la plus grande confusion provient d’un commerçant de Madagascar, peu connaisseur des huiles essentielles et qui eut l’occasion d’acheter et de faire distiller des feuilles de Ravensara aromatica Sonnerat , pensant qu’il distillait du Ravintsara – lorsque son stock d’HE fût assez important il essaya de le vendre en Europe - la plupart des acheteurs refusèrent le produit , non-conforme à leurs standards habituels. En effet il avait bien distillé l’HAVOZO(ravensara aromatica) mais pas le Ravintsara (cinnamomum camphora) - l’HE de feuilles de Ravensara aromatica , n’a aucun intérêt thérapeutique, ne possède pas une bonne odeur et surtout n’a pas d’antécédents d’usage médicinale en aromathérapie.

Donc , pour vendre ce produit ce monsieur a annoncé par internet et autres publications qu’il était le seul à vendre le vrai Ravensara aromatica , ce qui était vrai - La confusion fut grande, en effet tous les labo sérieux, vendeurs d’HE  avaient , depuis des années, insistés sur l’importance de mettre le nom botanique pour être certain d’obtenir le produit attendu - donc la plupart des pharmaciens et thérapeutes souhaitaient le vrai Ravensara aromatica - mais en fait ce qu’ils avaient utilisés jusqu’à maintenant et qui leur avait donné satisfaction dans les pathologies virales , était le Cinnamomum camphora vendu sous le nom de HE de Ravensara, ou Ravensare ou encore Ravintsara -

Le Cinnamomum camphora qui pousse à Madagascara offre un % de cinéole important associé à du sabinène et de lA-terpinéol

Le Ravensara aromatica Sonnerat est une espèce complètement différente. Découverte et nommée par Sonnerat en 1782, c'est une des plantes endémiques les plus connues à Madagascar communément appelée Havozo ou Hazomanitra traduction de " arbre qui sent ".

Un arbre de 20 à 30 mètres de haut à l'écorce brun rouge, aux feuilles oblongues vert foncées sur le dessus, claires en dessous, reconnaissable à ses fleurs vertes et à ses fruits divisés en six septums qui contiennent aussi de l'huile essentielle.

Ravensara aromatica pousse à une altitude de 700 à 1000 mètres, il était abondant dans la forêt primaire de l'est, il est maintenant protégé, suite à une surexploitation qui met en péril sa pérennité. Théoriquement son exploitation est interdite et toute exportation de son HE interdite aussi. Certains prétendent que la distillation des feuilles (qui donnent une HE sans intérêt particulier) ne met pas en péril la pérennité de cet arbre.  J’ai personnellement constaté, dans plusieurs régions, l’abattage des arbre pour en récolter les feuilles, en effet cet arbre est haut et la récolte des feuilles sans abattage serait fastidieuse.

Ravensara aromatica a été choisi comme dénomination correcte par Rasoanaivo et De la Gorce en 1998.

L'huile essentielle de Ravintsara obtenue des feuilles du Cinnamomum camphora de Madagascar a un rendement moyen de 0,7 à 1% avec un pic de production jusqu'à 1,2% de décembre à février.

RAVINTSARA est l'huile essentielle des feuilles de cinnamomum camphora à cinéole de Madagascar

HAVOZO est l'huile essentielle de l'écorce de Ravensara aromatica mais son utilisation et son exploitation sont formellement déconseillées en raison du risque de déforestation encouru.

Il y a une nette différence entre l'huile essentielle de Ravintsara et celle de Ravensara aromatica. Si votre fournisseur vous propose du Ravensara aromatica de Madagascar qui sent le cinéole vous pourrez être sur qu'il s'agit de Ravintsara (cinnamomum camphora cinéoliferum), le vrai Ravensara aromatica ayant une odeur douce, terne mais non montante, non rafraîchissante.

P. C.